书接上文，曹操不同意袁绍杀张邈的建议。第二件事是袁绍拥立刘虞当皇帝，曹操知道后表示反对。曹操他说：“现在陛下年幼，被奸臣董卓操纵，并没有昌邑王（海昏侯）那样的祸患。如果废掉他，天下靠谁来安定？你们自己对刘虞称臣去吧，我只对西边的皇帝保持忠诚！”
话说刘虞是汉室宗亲，一贯主张用和平主义手段解决边境危机，得到了上至朝廷，下至百姓的认可。这也是袁绍他们拥戴刘虞当皇帝的原因。当然，刘虞自己拒绝了袁绍的请求，袁绍他们不肯放弃，刘虞就扬言投奔匈奴，袁绍他们这才放弃让他称帝。
《三国志·魏武帝纪》：袁绍与韩馥谋立幽州牧刘虞为帝，太祖拒之。
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《魏书》："董卓之罪，暴于四海，吾等合大众、兴义兵而远近莫不响应，此以义动故也。今幼主微弱，制于奸臣，未有昌邑亡国之衅，而一旦改易，天下其孰安之？诸君北面，我自西向。"
《三国志·公孙瓒传》：朝议以宗正东海刘伯安既有德义，昔为幽州刺史，恩信流著，戎狄附之，若使镇抚，可不劳众而定，乃以刘虞为幽州牧。
《吴书》：虞，东海恭王之后也。遭世衰乱，又与时主疏远，仕县为户曹吏。以能治身奉职，召为郡吏，以孝廉为郎，累迁至幽州刺史，转甘陵相，甚得东土戎狄之心。
同上：绍亦使人私报虞，虞以国有正统，非人臣所宜言，固辞不许；乃欲图奔匈奴以自绝，绍等乃止。
第三件事是袁绍向曹操炫耀他刚得到的玉印，曹操表面上笑容满面，内心里却很鄙夷袁绍的为人。《魏书》补充了一些细节，曹操笑着对袁绍说：“我是不会听你的。”袁绍试图拉拢曹操，说：“我兵强马壮，孩子年长，哪位天下英雄能够比得过我？”曹操不搭理袁绍，心里想着如何灭掉袁绍。
《三国志·魏武帝纪》：绍又尝得一玉印，於太祖坐中举向其肘，太祖由是笑而恶焉。
《魏书》：太祖大笑曰："吾不听汝也。"绍复使人说太祖曰："今袁公势盛兵强，二子已长，天下群英，孰逾於此？"太祖不应。由是益不直绍，图诛灭之。
第四件事是曹操和袁绍讨论如何东山再起。袁绍想着占领好地盘，曹操想着任用贤才，这就是两人在思想上的差距。《傅子》里补充了曹操对此的观点：汤武他们成就大业，是因为占据好地盘吗？如果只依赖地利，就做不到随机应变。
《三国志·魏武帝纪》：初，绍与公共起兵，绍问公曰："若事不辑，则方面何所可据？"公曰："足下意以为何如？"绍曰："吾南据河，北阻燕、代，兼戎狄之众，南向以争天下，庶可以济乎？"公曰："吾任天下之智力，以道御之，无所不可。"
《傅子》：太祖又云："汤、武之王，岂同土哉？若以险固为资，则不能应机而变化也。"
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